近年来，在葡萄酒的酿造中，有越来越多的橡木桶（Oak Barrels）被不锈钢桶（Stainless Steel Barrels）所代替，当然，也有一些酒庄坚持使用橡木桶进行葡萄酒酿造。今天，我就要来说一说橡木桶和不锈钢桶之间的事儿。
橡木桶
图片来源：Wikipedia
在不锈钢桶还未出现以前，几乎所有的葡萄酒都在橡木桶中陈年与储存，橡木桶作为储酒容器的历史十分悠久。种类、桶型和烘烤程度等是区分不同橡木桶的基本要素，这些不同的要素也关乎到橡木桶对葡萄酒的影响。目前，橡木桶所选取的最为常用、最为流行的橡木树种主要为欧洲地区的卢浮橡、夏橡以及主产于美国的美洲白栎。
橡木桶的一个最大的好处便是能为葡萄酒提供独有的橡木桶风味，譬如橡木、咖啡、烟草、香草和巧克力等。这些橡木桶带来的风味与葡萄原有的果香、陈年香气等相互交织糅合，为大多数葡萄酒爱好者所青睐和迷恋。因而尽管如今有不少葡萄酒厂在酿造葡萄酒时选择的是不锈钢桶，为了迎合消费者的口味，一些酒厂也会在不锈钢桶发酵的葡萄酒中加入橡木条、橡木块甚至橡木粉，以期使葡萄酒中保有橡木桶风味。
此外，由于橡木桶是由一定数量的橡木桶板箍绑并烘烤制成，板块与板块之间难免存有细小的间隙，这为葡萄酒进行适当的“微氧化”提供了条件，有利于葡萄酒的自然熟成，在微氧化的过程中葡萄酒的酚类物质与橡木桶香气发生反应，最终成酒的香气也更为馥郁。目前，坚持传统葡萄酒酿造工艺的酒庄多数仍坚持在葡萄酒的酿造过程中使用橡木桶。
不锈钢桶
图片来源：Lafond Winery
不锈钢桶是一种惰性容器，由不锈钢材质铸造而成，密封性好，有较强的耐腐性。为什么不锈钢桶的使用越来越流行呢？在很大程度上，这要归因于不锈钢桶的耐用性和可持续性。橡木桶的使用寿命很短，一般使用年限为三到五年，随着使用次数增多，橡木桶会渐渐失去其原有的橡木香气，葡萄酒的酸性也会渐渐侵蚀橡木桶。二者相比，不锈钢桶的使用寿命就长得多了。
不锈钢桶的容积一般较大，在酿造相同数量葡萄酒的情况下，不锈钢桶比橡木桶更能节省购置成本，这也是部分酒厂选择不锈钢桶酿造葡萄酒的原因之一。同时，相比橡木桶为葡萄酒带来橡木风味的特点，有的酿酒师认为，不锈钢桶无味中性，能很好保有酿酒葡萄原有的个性和特色风味，所酿造出来的葡萄酒更为纯粹自然。
尽管橡木桶的细小间隙能为陈放其中的葡萄酒提供微氧化的环境，但其氧化的速度相对不可控，这对酿酒师来说是一大挑战。拥有良好密封性的不锈钢桶则不同，其不透气性使酿酒师能把握葡萄酒的氧化速度，根据葡萄酒的试饮口感进行适度氧化，可以较为精确地监控葡萄酒的品质。再者，不锈钢桶光滑的触面便于清洗，能减少前一次酿酒残余物质的影响，这也是不锈钢桶可持续使用的表现之一。
值得一提的是，对于橡木桶和不锈钢桶二者的比较，并没有好与坏、优质与廉价之争，也没有对与错、正统与野派之别，在酿造葡萄酒的工艺上选择橡木桶或不锈钢桶，亦或是文中未提及的混凝土发酵罐等容器，均是酒庄出于对葡萄酒预期品质的考量之选。（文/Vivian）
