EXO这个名字从意为太阳系以外的外部行星EXO PLANET一词中得来，蕴含了他们是从未知的世界来的新星之意。在EXO后添加代表Korean（韩语）的K与代表Mandarin（中文）的M，组成EXO-K和EXO-M两个小组，分别在韩国和中国展开活动。2012年4月8日，推出首张迷你专辑《MAMA》正式出道，11月，EXO凭借首张迷你专辑《MAMA》获得2012亚洲音乐盛典最佳亚洲新人团体奖。2013年6月3日，发行首张正规专辑《XOXO》，正规一辑《XOXO（Kiss&Hug）》专辑销量突破100万张，并在2013年末的一系列颁奖典礼上取得全部大赏。2013年，EXO首张正规专辑后续主打曲《咆哮(Growl)》被美国Billboard榜单选为2013最佳K-Pop音乐，2014年5月7日公开发行的第二张迷你专辑《Overdose》。2014年11月，EXO在2014亚洲音乐盛典获得最佳年度亚洲歌手、最佳男子团体、最佳专辑等四项奖项。2015年3月30日，发行第二张正规专辑《EXODUS》。2015年6月3日，发行正规二辑改版专辑《LOVE ME RIGHT》。2016年6月9日，发行第三张正规专辑《EX’ACT》。2012年3月31日和4月1日，EXO分别在韩国首尔和中国北京举行Showcase，正式出道。4月9日，发行出道迷你专辑《MAMA》，仅一个月销售量突破10万张。5月20日，通过“人气歌谣”出道后首次在电视上公开表演12人合体舞台《MAMA》。9月17日，第五届蒙牛酸酸乳音乐风云榜新人盛典，EXO获得最佳造型奖。11月30日，香港亚洲音乐盛典MAMA颁奖典礼，EXO获最佳亚洲新人团体奖。
2013年6月3日，EXO公开正规一辑《XOXO》主打歌 《狼与美女（Wolf）》中文、韩文版的 MV。6月22日，EXO《XOXO》登上Billboard世界专辑榜第一位。2013年8月5日，发行后续专辑《XOXOKiss&Hug Repakage》，后续曲《咆哮(Growl)》一上榜就占据韩国各大音源网站一位。11月14日，EXO于MMA颁奖典礼获得年度最佳歌曲，出道后首次获得大赏。11月22日，EXO于2013MAMA颁奖典礼上获得年度专辑奖。12月9日，正式发行首张冬季特别专辑《十二月的奇迹》。12月22日，EXO获得2013百度娱乐沸点最受欢迎组合奖。12月23日，EXO歌曲《Growl》被美国Billboard榜单选为2013最佳K-Pop音乐。12月27日，EXO正规一辑《XOXO(Kiss&Hug)》专辑销量突破100万张 。12月27日，EXO《Growl》荣获2013KBS歌谣大祝祭年度歌曲。
2015年1月22日，EXO参加第24届首尔歌谣大赏收获大赏、本赏和爱奇艺人气奖。3月，经济杂志《福布斯韩国》公布“2015年韩国名人榜40”名单，EXO获得冠军。3月7、8、13、14、15日在首尔奥林匹克公园举行演唱会“EXO PLANET #2 –The EXO’luXion –”，由此开启EXO第二次世界巡回演唱会。3月30日，EXO发行第二张正规专辑《EXODUS》。4月，正规二辑主打曲《call me baby》获得了韩国电视节目MBC《Show音乐中心》一位奖。6月3日，EXO发行正规二辑后续改版专辑《LOVE ME RIGHT》。6月，正规二辑后续主打歌曲《LOVE ME RIGHT》获得韩国电视节目《Show音乐中心》一位奖。11月4日，EXO在日本出道，并于11月6日至8日在东京巨蛋举行了连续三天的演唱会，创造了海外艺人出道最短时间内在日本巨蛋开唱的新纪录。11月10日，EXO在日本发行的出道单曲专辑《Love Me Right ~romantic universe~》创下韩国艺人日本出道单曲最多销售量的纪录，跃升公信榜(Oricon)周榜第一。12月10日，发行冬季特别专辑《Sing For You》。
