《凤在江湖》是尤小刚执导，曹颖、赵鸿飞、戴娇倩、黄垒鑫等联袂主演的古装电视剧。该剧是一部新派古装青春剧，将宫廷人文色彩与江湖浪漫风情融为一体，创造出一种新型的古装片风格。该剧突破古装剧的传统模式，以清巴陵漫的演绎手法描述了青蜓、凤凰、青蜂、黄莺、皇帝、王爷等身份各异的青年男女之间的友谊与爱情。讲述了燕山派大弟子云潇潇因为寻找雪剑而发生的一段惊心动魄爱恨情仇的江湖故事。该剧于2002年3月9日在江苏电视台城市频道播出。剧中，曹颖一身演两角，分别是母亲青蛾和女儿青蜓。青蛾是皇上的爱妃，因无法忘情青梅竹马的南山郡勇士蒙天而私逃出宫。同样难以忘情的皇上，苦寻三年，终于在南山找到了她和蒙天。青蛾面对两个深爱她的男人，无奈之下，服毒离世。世事难料，十八年后，她的女儿青蜓被召入宫，竟又被皇上的两个儿子同时深爱。知情的老皇上却告诉她，无论她嫁给谁都行，就是不能嫁给他的任何一个儿子。曹颖面对青蜓的这种处境，非常感慨，通常人们都说失恋、不被人爱是世间最痛苦的事，而该剧则令她体会到被人爱更是一种说不出的痛，而且要比前一种痛更加难以忍受。
曹颖在《凤在江湖》中担当女一号，并一人饰演母女两个角色，她认为她演绎的这对母亲不论是以外型、性格到生活的背景都是十分相似的，虽然扮演的是两个人，但演起来就同一个人一样。在剧中，曹颖当然也少不了错综复杂的爱恨纠缠，她饰演的女主人公青蜓从小生活在宫中，同时得到太子和王子的爱慕，在经历许多离乱聚散之后，最后与王子携手相伴，隐居山林。对这段凄美爱情故事的把握，曹颖拿捏得非常到位，也由此背上了“祸水红颜”的罪名。曹颖对此百口莫辩：“不是我的错啊，那都是爱情惹的祸”。
谈起拍戏，曹颖说她不喜欢用替身。在《文成公主》里，弹琴、跳舞都是她自己演的，这次在《凤在江湖》里，青蜓会弹琴，还有很好的轻功，能像一只蜻蜓一样在空中飞来飞去，让人瞠目结舌。不过，曹颖为此也吃了不少苦头，每次“飞行”都要用特殊的钢丝吊起，大腿和腰都被捆得紧紧的，很不舒服，而一拍夜戏，灯一打，蚊虫飞蛾就全往身上扑，赶都赶不走，让她吃尽了苦头。曹颖在拍这部戏时，还差点送上了小命，原来曹颖在拍大结局时，有一段她从40米高空飞向地面的戏，当时地面上的群众演员手里全举着刀，吊车的绳子的尺寸没有掌握好，曹颖在向下飞时差点掉在刀尖上。对此，她还笑着表示她的命大。
