文艺片《霸王别姬》张国荣饰演程蝶衣，自小被做妓女的母亲卖到京戏班学唱青衣。跟师兄段小楼感情甚佳，两人因合演《霸王别姬》而成为名角。电影歌曲是《当爱已成往事》，原唱林忆莲、李宗盛，影片主演张国荣曾翻唱此歌曲，收录于1995年个人专辑《宠爱》当中，“往事不要再提，人生已多风雨，纵然记忆抹不去，爱与恨都还在心里”张国荣的完美演绎把这首歌中的情怀表达得淋漓尽致，同时也是是对《霸王别姬》片尾时最好的解释。“忘了痛或许可以，忘了你却太不容易，有一天你会知道，人生没有我并不会不同，人生已经太匆匆，我好害怕总是泪眼朦胧，忘了我就没有痛，将往事留在风中”是电影里程蝶衣对段小楼最深地爱的表达，程蝶衣饰演虞姬时真正达到了“不疯魔不成活”的程度，再加上程蝶衣小时的奇特经历，所以程蝶衣真正沉入自己的“戏梦”中。
“因为我仍有梦，依然将你放在我心中，总是容易被往事打动，总是为了你心，别留恋岁月中，我无意的柔情万种，不要问我是否再相逢，不要管我是否言不由衷，为何你不懂，只要有爱就有痛，总是为了你心痛。”电影中段小楼娶妓女菊仙为妻在先，在文革时期兄弟俩反目在后，使程蝶衣对毕生的艺术追求感到失落，终于在再次跟段小楼排演本戏时自刎于台上，似乎从一开始就注定了他的悲剧命运。
陈凯歌为了让张国荣的努力在剧中有所体现，还是有两场戏保留了张国荣的原声：一场是程蝶衣神志昏沉抽大烟的戏，还有一场就是他与葛优饰演的袁四爷在后花园舞剑之时，醉后所唱的。《贵妃醉酒》一折，因为做工极其繁重，学戏多年的普通旦角，都不一定拿得下来，而影片中那一个“舒广袖”的旋舞卧鱼动作，却是由张国荣本人一气呵成演下来的，并没有经过后期剪辑拼接。
