从11岁时因为崇拜泷泽秀明而加入杰尼斯事务所，35岁的山下智久已经入行24年了，人生三分之二的时间都在演艺圈度过。从一开始接下主演被酸是没有演技只靠脸（虽然也代表长得帅这件事连酸民都不得不服），正式进军国际的他看似风光，然而粉丝都知道，这一切都是山下智久在背后，花上好几倍时间努力耕耘得来的。
山下智久参与HBO原创影集《极地暗杀》（THE HEAD），挑战全英文台词演出。最先开始的预告中，山下智久的镜头不多，甚至没有台词。而在《ETtoday星光云》报导仅有限定媒体参加的《极地暗杀》线上记者会实况后，许多网友都意外表示：没想到他的英文这么好！、完全没有日本腔调耶！
事实上在包括《朝5晚9》、《空中急诊英雄》等作品中，山下智久就展现过人的英语能力。但他不是海归派，而是土生土长日本人，从学英文到磨演技，若要说明明可以靠脸蛋，偏偏要靠实力，山下智久绝对是代表之一。
曾经看过一次访问，山下智久被问到空闲时在做些什么，他回答：看YouTube学英文，如果遇到不会的单字就记下来，再去查清楚意思。而拍摄《空中急诊英雄》时，除了台词中出现的落落长英文字汇外，他也是抓到时间就狂K英文书，与曾到美国留学的好友赤西仁私底下对话时，也常常是用英文聊天。
在娱乐市场相对封闭的日本，其实很少这种自发学英文的诱因和环境，这也造就许多人对日本艺人（非海归派）的印象就是英文腔调很重。不过山下智久倒是早在20几岁开始就把学英文当兴趣，更曾表示：我要在30岁前把英文练好，40岁前征服西班牙文！
其实说是当兴趣也不完全是这么回事，因为早在10几年前，他就在网路日记中透露，终极目标是要成为多声带的国际艺人。在大家都还以为他只是靠脸蛋的偶像时，山下智久就已经坚定和订下目标，尽管当时已在日本是炙手可热的男星，但不甘被当做花瓶的他，这条路一走就是十多年。
14岁，山下智久就接下自己的第一部电视剧《池袋西口公园》，当时他还只是小杰尼斯的一员。而在2002年泷泽秀明、今井翼毕业后，他和生田斗真、风间俊介、长谷川纯并称Four Tops，山下智久更是其中人气最高，被视为是泷泽秀明接班人，也是第二代杰尼斯Jr.队长。
17岁时，山下智久的路似乎就订好了，当时大家认为，或许许多杰尼斯前辈一样。以偶像团体出道（事实上他的确曾经是NEWS的队长），除了唱片外也演戏，毕竟有着杰尼斯的招牌，加上花美男、帅气的长相，只有自身稍微努力一下，木村拓哉、泷泽秀明、二宫和也、松本润等等，照着这个路数走的优秀艺人，随便一举都是一大把。
但当时山下智久就做了一件令众人惊讶的事，他从出过许多偶像明星的堀越高中毕业后，竟然选择继续读大学，甚至选的还是日本私立名校明治大学，以及和演艺事业没有任何直接关系的商学部市场学系。
要知道日本男艺人没有兵役问题，而且日本人也没有人人都要念大学的风气。一般高中毕业后，多数学生艺人就会开始冲刺事业。但当时正红的山下智久没有，他选择在工作之余还是要努力完成学业，最后他也跌破众人眼镜坚持到最后，虽然因为工作繁忙延毕一学期，但最终仍用四年完成大学学业。
多年后，山下智久在2019年回到母校为毕业生致词时，他坦言：我人生做的第一个困难的选择，就是一边继续演艺工作，一边读大学。
当时山下智久为了不要引起太多关注，上课总坐在最后一排，也没去过学校的食堂，虽然肉眼看得到的东西，总有一天会消失不见。但在大学里，我得到了一辈子都不会消失的回忆。、努力过真的太好了，我是这样想的。
从一开始被酸没演技，只是靠脸蛋就上月九，到终于成功进军国际，实现了自己多年前立下的目标和承诺。就像他私下在许多人看不到的地方努力念完大学，努力学好英文一样，或许山下智久一直以来都秉持这样的信念：努力过真的太好了，我是这样想的。
