郑秀妍自幼生活在美国，爸爸和妈妈都是运动员出身，自小父母就给予她充足的美式教育以及环境，让她能轻易地说得一口流利的英语，在还未被韩国SM娱乐有限公司选拔为练习生前，她在旧金山市就读当地的中小学，被选拔为练习生后她前往韩国，并且转学到位于首尔市当地的韩国肯特外语学校继续其高中学业。2000年2月，年仅12岁的郑秀妍跟着家人一起前往韩国旅游，当她跟妹妹郑秀晶在当地乐天百货购物广场逛街时，意外的被在旁的SM Entertainment公司星探所发掘，并且邀请姊妹俩一起进入公司当练习生，经过七年六个月的密集训练，郑秀妍在2007年8月5日以少女时代组合出道，凭借甜美清纯的外表而迅速走红，2014年9月30日凌晨，郑秀妍在微博上发文声明已退团。郑秀晶妈妈年轻的时候是一个大美人，很喜欢唱歌，郑秀晶和姐姐也继承了妈妈的美貌基因，从小就出落得十分漂亮，2000年，6岁的郑秀晶跟着家人一起回到韩国，在一次逛街中意外被SM公司星探发掘，但因为当时年龄太小，直至2006年，郑秀晶才正式进入公司训练。
郑秀妍是少女时代组合里训练时间最长的成员，在网络上曝光的漂亮自拍使郑秀妍成为SM关注度最高的女训练生之一。以至于在练习生时期就有了自己的FANCLUB。在国外成长的经历塑造的明朗性格让郑秀妍总能带给大家不一样的感觉。郑秀妍是个跳舞非常好的人，在SM中她的确是个亮点。相信在未来的日子会郑秀妍会展露出无穷的魅力，同时她也是少女时代里最受争议的话题成员。郑秀妍的人缘是出名的好，不论和同公司的男生还是女生都玩得很好。
就在09年年初，是少女时代也是郑秀妍转折点的开始。1月，少女时代的“Gee”开始宣传打歌并成功夺得各个排行榜的冠军，该曲在KBS音乐银行连续9周夺冠，创造了新的音乐记录，而郑秀妍的一句歌词“PABO”(傻瓜)也红了，许多艺人纷纷模仿，郑秀妍的女饭数量增加。随着“Gee”的成功，郑秀妍的人气也急速上升。
