2001年发行首张专辑《First Story》以歌手身份正式踏入演艺圈，同年参演MBC电视台情景剧《non-stop》逐渐被韩国观众所熟知。2002年主演SBS电视剧《明朗少女成功记》和MBC《红豆女之恋》两部电视剧，其中《明朗少女成功记》在韩国取得42.6%的收视率，同时凭《明朗少女成功记》饰演车阳顺一角她获得了2003年的百想新人奖。同年发行的个人第二张专辑《sweet dream》首周销量便突破二十万张的成绩，并包揽了年底KBS和MBC歌谣大战大赏。2003年，张娜拉凭借在《淘气少女求爱记》的演出获得了韩国第40届大钟奖最佳女新人和最佳女主角两项提名。2004年2月，张娜拉被委任为中国宣传大使。同年工作重心开始转移到中国，之后出演了包括《刁蛮公主》在内的多部中国影视剧以及发行了四张全中文的个人音乐专辑，同时积极参与各项公益活动，2007年担任中韩文化交流大使，并担任了2008年第29届北京奥运会首尔站的火炬手。
2011年，阔别韩国影视圈6年之久的张娜拉重新回到韩国主演KBS月火剧《童颜美女》并拿下同时段第一的成绩，2012年，主演KBS月火剧《学校2013》，连续两年获得KBS演技大赏迷你剧部门优秀演技奖；8月，发行国语专辑《爱的旅途》[4] 。2014年主演MBC水木剧《命运一样爱着你》和《》因此获得了2014MBC演技大赏人气奖、最佳情侣奖、迷你剧部门最优秀演技奖三项奖项。
张娜拉以《明朗少女成功记》在韩国成功出道，并在亚洲范围内打响自己知名度。她是80一代关于青春印记的回忆，荧幕中她塑造的多是可爱又略带“失误感”的可爱小女生模样，或励志、或刁蛮，总是在“其貌不扬”的故事开端带给所有人充满正能量的结局反转。张娜拉生性开朗，是家中的独女，有一位哥哥。她自小深受父亲周浩成的影响，父亲是位韩国的舞台剧演员，哥哥张颂元也是演员。
