2011年6月2日，ESPN报道了一个爆炸性消息，联盟历史最强中锋之一沙奎尔-奥尼尔正式宣布退役。这名拥有4枚冠军戒指、职业生涯砍下28596分的未来名人堂中锋由于右腿伤势难以痊愈，宣布结束了自己富有传奇色彩的职业生涯。如同奥尼尔一贯的风格，他宣布退役的方式也跟其他球员不同。奥尼尔在社交网站上发布了一个视频，宣布了自己退役的决定。“我最终下定决心了。在打了19个赛季之后，是时候结束了。”奥尼尔说道，“我非常感谢你们，正因为此我要首先告诉你们这个消息。谢谢你们。”现年39岁的奥尼尔在去年夏天同凯尔特人签下了为期两年的合同。但在2010-11赛季，奥尼尔饱受右腿伤势的困扰。圣诞节以后，奥尼尔在35场常规赛里只打了2场比赛。
4月3日，奥尼尔在缺战两个月后复出，在对活塞的比赛中攻下6分，但只打了5分29秒就再度离场。这场比赛后，奥尼尔右腿伤势加重，直接影响了他的季后赛出战计划。在季后赛里，奥尼尔缺席了整个首轮比赛，不过凯尔特人横扫尼克斯顺利晋级。东部半决赛第3场，奥尼尔复出对阵老东家热火，但只打了8分半钟。赛后，奥尼尔右腿的疼痛感加剧，两天之后，他打完了职业生涯最后一场比赛，只上场了3分钟。在凯尔特人被淘汰前的最后一周，奥尼尔至少5次注射了可的松来缓解伤势，尝试在对热火的系列赛复出。但最终的结果事与愿违，凯尔特人1-4被淘汰出局。
在系列赛即将被淘汰之时，凯尔特人主帅里弗斯当时就表示，奥尼尔很有可能在赛季后宣布退役。而最终的结果也验证了里弗斯正确的预见性。不过，奥尼尔这次退役决定只是在网站上宣布，他稍后还将举行一个新闻发布会，时间是在当地时间周五。尽管在最后一个赛季，奥尼尔没有帮助球队走得更远。但纵观整个职业生涯，他仍然无愧联盟史上最强中锋之一。奥尼尔职业生涯4次获得总冠军奖杯，3次荣膺总决赛MVP，1次常规赛MVP，15次入选全明星，生涯共砍下28596分，位列历史第5，抢下13099个篮板，位居历史第12，送出2732次盖帽，位居历史第7，毫无疑问将会在不久的将来成为名人堂的一员。
